The Head Of The Charles.

Connaissez-vous la tête de rivière de Boston, ou plutôt, the head of the Charles ? Cette tête de rivière a lieu tous les ans à Boston depuis 1965 sur la rivière Charles. C’est tout simplement la plus grosse course d’aviron au monde. On y dénombre plus de 11000 rameurs répartis dans plus de 2000 bateaux. Le long des 4800m de courses, pas moins de 350.000 spectateurs sont attendus chaque année.

L’histoire a commencé au mois d’avril, après la dernière course des championnats de France bateaux courts, où j’ai terminé sur une amère 10ème place, très loin de mes espérances. Je n’avais jamais autant accumulé de kilomètres en bateau, ni autant réalisé de tours de C2 (circuit de musculation du programme d’entraînement Français) de toute ma carrière de rameuse. Le bateau allait vite, malgré un geste technique très perfectible, comme quoi le vieil adage qui dit « les kilomètres font les champions » n’est pas une utopie. Je m’étais entraînée seule, souvent à 7h00 du matin sur l’eau, et en fin d’après-midi sur l’ergomètre ou dans la salle de musculation. Bref, je n’avais rien laissé au hasard. Malheureusement, les championnats de France ont été une réelle désillusion, pour des raisons que je n’aborderais pas ici.

Voyant ma déception, Aude, qui m’accompagnait sur ces championnats, m’a dit « ça te dirais d’aller à Boston ? ». Il fallait prendre rapidement une décision car cette course outre-Atlantique demande une organisation exemplaire, entre la location du bateau, des rames, l’inscription… Malgré la déception du moment, j’ai accepté.

 L’aventure était lancée. Lors de l’inscription, on nous demande notre curriculum vitae de rameur, ensuite, il n’y a qu’à croiser les doigts et attendre en espérant que notre candidature sera validée. Quelques jours plus tard, je recevais un mail confirmant mon inscription !

Nous avons donc débarqué à Boston le mercredi 16 octobre. Ma course (women single scull championship) était programmée le samedi à 16h26, j’avais donc prévu de ramer le mercredi soir, le jeudi et le vendredi. Le bassin étant particulièrement sinueux, le repérage est indispensable. Malheureusement, une tempête en a décidé autrement, et je n’ai pu repérer le bassin que le vendredi matin, veille de course. Le parcours dénombre 5 virages (dont un à 180 degrés !) et 6 ponts à franchir. Autant dire que les trajectoires ont leur importance !

Mon appréhension au moment de monter sur l’eau était très forte, cette course est énorme, il y a beaucoup de monde sur l’eau en même temps, des départs lancés toutes les 10 secondes, comment j’allais pouvoir m’en sortir au milieu de ce capharnaüm ? J’avais en tête les courses Françaises, où il y a des bateaux partout, les arbitres qui s’énervent, des accidents dans les zones d’échauffement… Rien de tout cela ici, tout le monde respecte scrupuleusement les consignes, tout le monde passe derrière les lignes de bouées, tout le monde s’aligne dès que l’arbitre (ou marshall) le demande. Ces derniers sont d’ailleurs très gentils, très calmes. Au final, on se sent dans une atmosphère bienveillante, tout est fait pour que la compétition soit une énorme fête ! Chose remarquable aussi : dès la ligne de départ franchie, le starter souhaite une bonne course à chaque participant en l’appelant par son nom (pour les skiffs) ou par le nom de l’équipage (pour les bateaux plus longs)!

La zone de départ est énorme, la rivière est très large à cet endroit là, ce qui en fait une zone très agitée, et est bordée d’énorme buildings. Cela se contraste au fil du parcours, ou le plan d’eau se resserre et les rives deviennent plus sauvages.

En étant à ma première participation, je suis partie avant dernière, j’ai vite compris que cela n’allait pas être un avantage ! J’ai rattrapé assez rapidement les concurrentes parties devant moi et ramé dans les bouillons pendant assez longtemps, j’ai finalement réussi à me détacher d’un paquet de 6 rameuses sur la fin du dernier virage, avant l’entrée du dernier pont. J’ai été encouragée, souvent par mon prénom sur toute la course ! Faire une tête de rivière avec autant de proximité avec les adversaires et le public est juste incroyable. L’effort sur une telle distance est généralement violent, et ce format de course est rarement apprécié par les rameurs, mais sur celle-ci je n’ai quasiment pas ressenti l’effort, c’est seulement en passant la ligne d’arrivée que le goût du sang dans la bouche m’a rappelé que je venais de passer 20 minutes d’effort intense.

Au final, je termine 12ème, laissant les premières places aux locales de Cambridge (Gevvie Stone, Emily Kallfelz ou encore Cicely Madden). Je pense qu’il était difficile de faire mieux ce jour là, mais j’ai conscience qu’il y a de nombreux axes d’optimisation pour (les éventuelles) prochaines participation.

Cette expérience m’a relancée sur une dynamique positive, après la saison dernière, j’avais du mal à me projeter sur une nouvelle saison. Cette course m’a permis d’appréhender une vision de l’aviron totalement différente de celle que l’on peut trouver en France. Aux USA, tout est démesuré, tout le monde est à fond dans ses projets. La mentalité est totalement différente, comme si le « mauvais » stress et la pression n’existaient pas, et laissaient place à l’accomplissement de soi.

                                                                                                                                                                                                                                                            Pauline.